海参(Sea Cucumber),为棘皮动物门海参纲动物的统称。海参虽为圆筒状,但粗细、形状和大小随种类不同而有很大的差异。常见的大型食用海参均为较粗壮的圆筒状,背面有疣足,腹面有管足。海参的体壁柔韧,富于结缔组织,厚薄随种类而异。因其黄瓜状的外形,故英文名称为“海黄瓜”。海参在全球有900多种,中国约140种。
海参体内含有18种氨基酸,其中甘氨酸、精氨酸和谷氨酸含量远远其它氨基酸。另外,刺参的必需氨基酸含量明显其它海参。氨基酸是合成蛋白质的物质基础,具有的营养和价值。
海参,为刺参科动物刺参或其他种海参的全体,是生活在海边至8000米的海洋软体动物,有人称之为“海人参”,因补益作用类似人参而得名,据今已有六亿多年的历史。海参主要广布于世界各海洋中,我国南海沿岸种类较多,约有二十余种海参可供食用,海参同人参、燕窝、鱼翅齐名,是世界八大珍品之一。